越來越多的公司選擇以互聯(lián)網(wǎng)的方式傳播其商品知名度，本文案件中，美國商標(biāo)審理與上訴委員會對井號標(biāo)簽（#）是否可申請注冊成為商標(biāo)提供了裁決，其中強(qiáng)調(diào)井號標(biāo)簽商標(biāo)和其他商標(biāo)申請一樣，均需要滿足表明商品的單一來源或原產(chǎn)地的功能方可獲得注冊。
美國商標(biāo)審理與上訴委員會(Trademark Trial and Appeal Board，“TTAB”)近期就使用井號標(biāo)簽商標(biāo)(hashtag trademarks)作出先例判決：In re: DePorter, Serial No. 87/229,711 (TTAB Jan. 29, 2019)。許多公司在市場銷售中使用井號標(biāo)簽，本案的判決強(qiáng)調(diào)了在對該類商標(biāo)進(jìn)行保護(hù)和尋求注冊時需考量的實際問題。
本案，申請人對商標(biāo)注冊第25類中的各類服裝項目欲尋求注冊#MAGICNUMBER108(神奇數(shù)字108)。芝加哥小熊隊的棒球迷們在該隊2016年成功獲得世界大賽冠軍期間及之后，頻繁在社交媒體發(fā)帖中使用#MAGICNUMBER108 井號標(biāo)簽 – 該俱樂部108年來首次獲得的世界大賽冠軍。審查員律師與TTAB拒絕這一注冊申請，理由為#MAGICNUMBER108 僅為單純的信息主題而不具備商標(biāo)的功能，既可用以識別申請人的商品來源并與其他人的商品加以區(qū)分。TTAB強(qiáng)調(diào)說“作為一個標(biāo)識，詞語的使用方式必須可向購買者或潛在購買者表明商品的單一來源或原產(chǎn)地?！弊鳛閷@一觀點的支持，TTAB認(rèn)為由審查員律師提供的證據(jù)顯示，在傳播芝加哥小熊隊在世界大賽中亮相并在108年后獲得冠軍的信息時，#MAGICNUMBER108以非商標(biāo)的形式被廣泛使用。TTAB發(fā)現(xiàn)這一證據(jù)表明“在看到申請人的‘標(biāo)識’時，潛在購買者熟悉了它被廣泛傳播的非商標(biāo)使用，這使購買者不太可能認(rèn)為它能表明申請人的商品來源?！盩TAB還指出在商標(biāo)#MAGICNUMBER108中出現(xiàn)的井號可作為相關(guān)的事實要素，因為字典對井號標(biāo)簽的定義為“一個詞語或短語前有井號標(biāo)識(#)，在信息中用于確定感興趣的關(guān)鍵字或主題，以便對它進(jìn)行搜索?！? TTAB強(qiáng)調(diào)其裁決認(rèn)為#MAGICNUMBER108被視為一個井號標(biāo)簽是與本案的具體證據(jù)緊密相關(guān)的，并且每項案件必須根據(jù)本身的事實進(jìn)行判決：“這并不是說每個井號及詞語或短語的組合，都是或?qū)⑹蔷枠?biāo)簽?！?/p>
重要事項：
TTAB在決策表達(dá)是否構(gòu)成信息主題時，提供了其對井號標(biāo)簽所具有影響的觀點。例如：
1. 公眾對一個術(shù)語或表達(dá)越通常的使用，該表達(dá)可作為對單一來源識別的可能性越小。
本案，TTAB發(fā)現(xiàn)有許多第三方在Tweets和Instagram中使用#MAGICNUMBER108作為主題發(fā)布關(guān)于2016年芝加哥小熊隊贏得世界大賽冠軍的帖子，而不是申請人所提供的任何商品或服務(wù)。
TTAB認(rèn)為當(dāng)一個井號標(biāo)簽于在線社交媒體搜索中被作為檢索詞的一部分時，這一標(biāo)簽基本不能提供指明來源的功能，因為它“僅僅是促進(jìn)了在線社交媒體內(nèi)的分類和搜索。”
2.僅有讓井號標(biāo)簽具有商標(biāo)功能的意圖，或僅是這類商標(biāo)出現(xiàn)在所申請商品上的事實，并不足以使其能成為商標(biāo)。相反，一個井號標(biāo)簽商標(biāo)的使用方式，必須是可向購買者或潛在購買者表明所申請商品的單一來源或原產(chǎn)地
本案，TTAB發(fā)現(xiàn)申請人在T恤衫上使用#MAGICNUMBER108是不夠的，因為申請人沒有對其商品提供識別，或建立任何復(fù)制方法以提高商品知名度。
此外，TTAB指出申請人提供了與#MAGICNUMBER108有關(guān)的商品展示，這些商品并非商標(biāo)申請中所涵蓋的商品類型。
3 . TTAB使用了Mucinex品牌作為對比實例，其井號標(biāo)簽商標(biāo)可被注冊：
Mucinex的制造商已經(jīng)注冊了#blamemucus，這一井號標(biāo)簽允許潛在的消費者通過社交媒體獲得對其感冒的同情，并且傳播了Mucinex的信息及參與抽獎。#blamemucus注冊涵蓋醫(yī)藥產(chǎn)品本身(提供了一間商店展示帶有該標(biāo)志的產(chǎn)品作為使用產(chǎn)品樣片)，并且通過互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)持續(xù)提供呼吸和肺疾病領(lǐng)域的信息服務(wù)(提供公司網(wǎng)站作為產(chǎn)品樣片)。
關(guān)鍵啟示：
和其他商標(biāo)一樣，為與商品及/或服務(wù)有關(guān)的井號標(biāo)簽商標(biāo)尋求保護(hù)，您應(yīng)：
- 選擇與所申請商品和服務(wù)相的關(guān)獨特詞語或短句;
- 計劃在銷售點的標(biāo)志、包裝、展示、廣告、宣傳小冊子和/或網(wǎng)站上使用井號標(biāo)簽商標(biāo)，以顯著的方式推廣所申請的商品和/或服務(wù)。
如果你決定在社交媒體活動中使用井號標(biāo)簽商標(biāo)，用它來鼓勵消費者使用井號標(biāo)簽商標(biāo)，以如創(chuàng)造所申請商品和/或服務(wù)的知名度。
將“hashtag(井號標(biāo)簽)”一詞或井號標(biāo)識 (#) 添加至其他不可被注冊的詞語中，通常不會使這一復(fù)合詞語變得可被注冊。例如，如果商標(biāo)由HASHTAG(井號標(biāo)簽)一詞或井號標(biāo)識組成，其后的措辭僅是一般性描述(merely descriptive)或是商品/服務(wù)的通用名稱(generic)，整個商標(biāo)只能作為描述性商標(biāo)或通用商標(biāo)被拒絕(如#SKATER作為滑板器材的商標(biāo)僅屬于一般描述性)
考慮到井號標(biāo)簽的目的是盡可能多的促進(jìn)消費者的在線對話，井號標(biāo)簽商標(biāo)可能在商標(biāo)執(zhí)行和監(jiān)管第三方使用該類商標(biāo)中出現(xiàn)挑戰(zhàn)。因此，如果您想通過向USPTO申請注冊來利用井號標(biāo)簽商標(biāo)的影響力，您應(yīng)考慮到這些在線對話可能對井號標(biāo)簽可注冊性所帶來的影響。